Rio Tinto et un consortium chinois risquent de perdre leurs licences d'exploitation minière s'ils ne respectent pas le calendrier serré de construction de la mine de fer de Simandou en Guinée, a déclaré le pays d'Afrique occidentale.
Le gouvernement guinéen est de plus en plus impatient avec les sociétés minières qui contrôlent le gisement géant de Simandou, qui n'a pas été exploité depuis que Rio a obtenu une licence d'exploration pour ce gisement il y a 25 ans.
La junte au pouvoir a signé samedi un accord avec Rio Tinto et Winning Consortium Simandou (WCS), en vertu duquel les entreprises collaboreront à la construction d'une voie ferrée de 670 km et d'un port pour acheminer le minerai à haute teneur de Simandou vers le marché.
Le ministre guinéen des mines a déclaré que les infrastructures ferroviaires et portuaires devraient être achevées d'ici la fin de l'année 2024 et que la production commerciale devrait débuter le 31 mars 2025, un délai que les analystes jugent ambitieux pour un projet dont l'impact environnemental et social est important. Un budget de 15 milliards de dollars est prévu.
Rio Tinto détient une participation de 45,05% dans la moitié sud, les blocs 3 et 4, de Simandou, Aluminium Corporation of China (Chinalco) détenant 39,95% et le gouvernement guinéen les 15% restants. SMB-Winning - le consortium derrière WCS - a remporté un appel d'offres gouvernemental en novembre 2019 pour les blocs 1 et 2.
Rio Tinto est un groupe minier multinational anglo-australien, surtout implanté en Australie où se trouve l'un de ses deux sièges sociaux (à Melbourne, l'autre étant à Londres) et en Amérique du Nord. Le groupe est néanmoins présent dans de nombreux pays, sur les cinq continents, mais ses actifs miniers se concentrent principalement en Australie et au Canada. Rio Tinto est à la bourse australienne (ASX:RIO). Son président est Simon Thompson, le directeur général est Jakob Stausholm, le directeur financier est Peter Cunningham.