Ivanhoe Mines Ltd. a confirmé une relation d'affaires avec un assistant présidentiel qui a été arrêté dans une affaire de corruption en République démocratique du Congo, où la société contrôle l'un des plus grands gisements de cuivre du monde.
Ivanhoe a conclu un accord l'année dernière avec Vidiye Tshimanga, un haut collaborateur du président congolais Felix Tshisekedi, a déclaré la société dans un communiqué le 14 décembre. Il a été arrêté en septembre après qu'une série de vidéos enregistrées secrètement ait semblé le montrer offrant une protection politique pour un accord minier non nommé en échange d'une participation dans l'entreprise.
Dans ces vidéos, Tshimanga prétendait avoir conclu un accord similaire avec Ivanhoe. Tshimanga, qui est actuellement en procès au Congo pour corruption passive et trafic d'influence, a déclaré à Bloomberg dans un message le 15 décembre qu'il répondrait à la déclaration d'Ivanhoe, mais ne l'a pas encore fait.
"Au début de l'année 2021, Ivanhoe Mines a conclu un accord avec une entité congolaise détenue par M. Vidiye Tshimanga pour une coentreprise sur certains permis d'exploration", a déclaré Ivanhoe à Bloomberg dans un courriel. L'accord est actuellement en cours d'arbitrage à la Chambre de commerce internationale à Paris après que la société de Tshimanga "soit revenue sur les conditions commerciales de cet accord", a déclaré Ivanhoe.
Les term sheets sont généralement des accords non contraignants qui décrivent les termes d'une transaction.
Un producteur clé
Le Congo possède certaines des réserves minérales les plus riches au monde et le pays pourrait jouer un rôle essentiel pour pallier les pénuries à long terme de métaux tels que le cuivre et le cobalt, qui seront cruciaux dans la transition énergétique mondiale. Le développement du secteur minier du pays a longtemps été entravé par des problèmes de corruption, mais Ivanhoe a aidé à lancer une vague de nouveaux investissements dans le pays au cours des dernières années.
Ivanhoe détient près de 40 % du projet de cuivre Kamoa-Kakula, dans le sud-est du pays, soit une participation de même taille que celle du groupe chinois Zijin Mining. Ivanhoe affirme que ce projet deviendra le deuxième plus grand projet de cuivre au monde. La société d'investissement chinoise Crystal River Global Ltd. détient 0,8 % et le gouvernement congolais contrôle les 20 % restants. Ivanhoe possède également plusieurs permis d'exploration dans la ceinture de cuivre du Congo et la mine de zinc de Kipushi.
Le Congo est le troisième plus grand producteur de cuivre au monde et la première source de cobalt, un minéral clé pour les batteries.
"Avec Ivanhoe, Ivanhoe en a 80, j'en ai 20", a déclaré Tshimanga dans les vidéos, qui ont été obtenues et publiées le 15 septembre par le Organized Crime and Corruption Reporting Project. Ce à quoi il faisait référence n'était pas clair.
La société de Tshimanga, Congo Bantu Mining Sarl, ou Cobamin, possède trois permis d'exploration qui jouxtent plusieurs concessions appartenant à la société Ivanhoe, basée à Vancouver, dans le sud-est du Congo, selon la carte du registre minier du pays. Mardi, Ivanhoe a déclaré que la feuille de modalités "envisageait un complément de prix" pour les permis de Cobamin.
"Ces accords définitifs n'ont jamais été signés, étant donné que Cobamin n'a cessé de renégocier les conditions initialement prévues dans la feuille de modalités", a déclaré Ivanhoe à Bloomberg par courriel mardi. "Aucun paiement n'a été effectué à Cobamin dans le cadre de cet accord proposé".
Traitement spécial
Le 15 décembre, le groupe anti-corruption The Sentry, basé à Washington, a publié un rapport alléguant qu'Ivanhoe avait bénéficié d'un traitement spécial en associant des personnes politiquement liées à des transactions au Congo.
Le même jour, l'action d'Ivanhoe a chuté de 12 %, sa plus forte baisse intrajournalière depuis juin, après que le Globe and Mail a rapporté que la police canadienne avait fouillé les bureaux de la société l'année dernière pour obtenir des informations sur les transferts bancaires liés à ses opérations minières au Congo.
La société a déclaré que la perquisition n'avait rien à voir avec ses activités minières et qu'elle concernait un projet d'électricité dont Ivanhoe n'était pas propriétaire. Elle avait déjà révélé la perquisition de ses bureaux de Vancouver et a déclaré dans un communiqué distinct lundi qu'aucune accusation n'avait été déposée dans cette affaire.
Selon la déclaration d'Ivanhoe, le mandat de perquisition concerne Stucky Ltd, qui fait maintenant partie de Gruner AG, et Stucky Technologies, ainsi que la société d'électricité publique du Congo, SNEL.
Le rapport de Sentry décrit les paiements effectués à Stucky Technologies. Il n'est pas clair si Stucky Technologies est liée à Stucky Ltd. ou à la société bâloise Gruner, qui n'a pas répondu aux questions envoyées par Bloomberg lundi.
Un porte-parole d'Ivanhoe a déclaré à Bloomberg que la société avait "divulgué autant qu'on nous l'a conseillé à propos de cette situation, étant donné l'état de l'enquête en cours et les parties concernées".
"Tant le rapport de Sentry que l'article du Globe and Mail sont truffés de contenus trompeurs qui divulguent de manière sélective des faits supposés", a déclaré Ivanhoé. "Cette tactique a pour effet de porter atteinte à la réputation d'Ivanhoé Mines, de nuire à ses affaires et d'avoir un impact négatif sur les sociétés publiques canadiennes qui exercent leurs activités à l'échelle internationale."