Le Mali a accusé Barrick Gold de ne pas respecter les engagements pris dans un accord récent, des accusations que la société minière canadienne a démenties jeudi, affirmant qu'elle n'acceptait aucune allégation d'actes répréhensibles.
Barrick, le deuxième plus grand producteur d'or au monde, a annoncé le 30 septembre qu'il s'était entendu avec le gouvernement pour résoudre les différends concernant les mines d'or de Loulo et Gounkoto, quelques jours après que les autorités maliennes ont brièvement détenu quatre employés maliens travaillant pour l'entreprise.
Dans un communiqué conjoint daté du 23 octobre, les ministères de l'économie et des mines du Mali ont déclaré que Barrick « n'a pas honoré les engagements auxquels elle avait souscrit dans l'accord ».
Sans fournir plus de détails, les ministères ont déclaré que les violations concernaient des questions relatives à l'environnement, à la responsabilité sociale des entreprises et aux règles de change.
Ils ont ajouté qu'il existait « de sérieux risques pour la poursuite des opérations du groupe au Mali, dont une licence d'exploitation expire début 2026 ».
« Le gouvernement malien a décidé de tirer toutes les conséquences juridiques découlant des actions menées par Barrick Gold », ont-ils déclaré.
En réponse, Barrick a nié les accusations et a déclaré que depuis le 30 septembre, elle s'était activement engagée avec le gouvernement pour parvenir à un règlement qui inclurait une augmentation de la part des bénéfices économiques de l'État provenant du complexe Loulo-Gounkoto.
« Bien que Barrick n'accepte aucune allégation d'actes répréhensibles, elle a choisi d'agir de bonne foi en tant que partenaire de longue date du Mali », a-t-elle déclaré dans un communiqué, ajoutant que la société avait versé au gouvernement 85 millions de dollars au début du mois d'octobre dans le cadre des négociations en cours.
Plus tôt ce mois-ci, trois sources ont déclaré à Reuters que le gouvernement militaire malien cherchait à obtenir au moins 300 milliards de francs CFA (512 millions de dollars) en impôts et dividendes impayés de Barrick.
Interrogé à ce moment-là, un porte-parole de Barrick a déclaré que la société était encore en cours de négociation.
Les demandes adressées à Barrick font suite à un audit des contrats miniers réalisé l'année dernière et à une initiative de la junte visant à renégocier les accords existants avec des entreprises minières étrangères, dans le but de canaliser une plus grande part des revenus dans les caisses de l'État grâce à un nouveau code minier.